Пещеры Вайтомо

Как вы думаете, где ещё можно увидеть звёздное небо? Никогда не догадаетесь — в пещере! Знаменитые карстовые пещеры Вайтомо (англ. Waitomo Caves) и одноимённая деревня являются главными достопримечательностями юга области Вайкато (маори: Waikato), на Северном острове Новой Зеландии, в 12 километрах к северо-западу от городка Те Куити (маори: Te Kuiti).

Сообщество Вайтомо само по себе небольшое, это сельскохозяйственный район, население которого живёт преимущественно в небольших посёлках численностью по нескольку сотен человек, хотя деревня и привлекает много временных рабочих. Слово «Waitomo» образовано маорийскими словами «wai» – вода и «tomo» – воронка; таким образом, всё слово может быть переведено как «вода, проходящая через отверстие».

Впервые пещеры были исследованы в 1887 году местным вождём Тане Тинорау (маори: Tane Tinorau) и английским естествоиспытателем Фредом Мэйсом (англ. Fred Mace). В то время местные жители маори знали о существовании пещер, но подземные пещеры не были исследованы. Тане Тинорау и Фред Мэйс соорудили плот из стеблей льна, взяли свечи для освещения дороги и поплыли в пещеры. Оказавшись внутри пещер, они были ослеплены светом от множества ярких огней. Как только их глаза привыкли, они увидели множество огоньков, отражающихся от воды, посмотрев наверх, они обнаружили, что потолки усеяны большим количеством насекомых. По мере продвижения вглубь пещер, они обнаружили известняковые образования всевозможных форм и размеров. Вернувшись обратно, они продолжили дальнейшее изучение пещер и насекомых, найденных в пещерах.

Вождь независимо от властей, открыл вход на верхний уровень пещеры, который сегодня является главным входом. Совместно со своей женой Хути (маори: Huti), в 1889 году они, за небольшую плату, начали водить туда посетителей. Известняковые образования, окружающие область пещер, уже с 1900 года были центром всё более и более популярного туризма и спелеологии. После эскалации вандализма, пещеры Вайтомо были переданы в правительственный надзор, и с 1906 года стали постоянным местом паломничества туристов, число которых год от года только увеличивалось. В 1910 году была специально построена гостиница для размещения большого числа туристов. В 1989 году земля и пещеры были возвращены потомкам Тане Тинорау и Хути. В настоящее время они получают процент от выручки за посещение пещер, участвуют в администрировании. Многие из сотрудников-проводников – прямые потомки вождя и его жены.

Пик посещения достиг 400 000  посетителей в 2004 году. Какой-то период времени пещеры были закрыты для посетителей  из-за отсутствия человеческой культуры. Последствия вандализма были шокирующими. Просто, поразительно, откуда у человека появляется желание обязательно испортить то, что сотворено для него же!

История и особенности пещер

Геологическая и вулканическая активность создали около 300 известных известняковых пещер в регионе Вайтомо за последние 30 000 000 лет. Это поистине шедевр природы, над которым она трудилась многие эпохи. В течение долгих веков здесь хозяйничал океан, создавая причудливые наросты известняка и таинственные хитросплетения ходов. А потом вода отступила, образовав систему из порядка 150 пещер.

Пещерный Комплекс Вайтомо это: пещера Вайтомо, пещера Руакури (маори: Ruakuri), пещера Арануи (маори: Aranui) и Канал Гарднера (англ. Gardner’s Gut). Этим пещерам, как полагают некоторые учёные, более чем 2 000 000 лет. Они известны на весь мир своими потрясающими по красоте сталактитами и сталагмитами, а также присутствием там большой колонии светлячков.

Самая известная – пещера Светлячка (англ. Glowworm cave). Она заселена удивительными существами — лат. Arachnocampa Luminosa. Это светлячки, которых можно встретить только в Новой Зеландии. Их зелёно-голубое свечение делает свод пещеры похожим на звёздное небо в морозную ночь. По утверждению учёных, светятся они преимущественно от голода. Причём чем острее голод — тем ярче свечение. Таким образом, говорят исследователи, личинки завлекают насекомых в свои ловушки — нити из шёлка, которые эта мелочь прядёт, развешивает под потолком и заставляет свисать. На самом деле другие исследователи установили, что удивительные светлячки вполне могут обходиться и без насекомых, и с удовольствием питаться спорами грибов, которые никуда не надо завлекать.

Кроме того, тысячи светящихся от голода личиночьих желудочков способны «выключаться», испугавшись приближения любопытствующих туристов. Так что чудесная иллюминация в пещерной тьме — это просто стремление крошечных существ к красоте и совершенству.

Известняковые образования в пещере Светлячка были сформированы, когда регион находился под океаном. Известняк состоит из окаменелых кораллов, ракушек, скелетов рыб и множества мелких организмов с морского дна. За миллионы лет эти окаменелые породы наслаивались друг на друга и спрессовывались, формируя известняк в регионе Вайтомо, который может достигать толщины более 200 метров.

Пещеры начали формироваться, когда движение земли заставило твёрдый известняк согнуться под океаном и подняться над морским дном. Когда порода подвергается воздействию воздуха, она отделяется, и создаются трещины и ослабленные области, которые позволяют воде течь через них, растворяя известняк и на протяжении миллионов лет формировать большие пещеры.

Сталактиты, сталагмиты и другие пещерные образования выросли благодаря воде, капавшей с потолка или тёкшей по стенам, оставляя известняк. Сталагмиты формировались, вырастая вверх от пола, в то время как сталактиты образовывались с потолка. Когда эти образования соединяются, их называют столпами или столбами, и если они закручиваются вокруг друг друга, их называют спиральными. Этим пещерным украшениям нужны миллионы лет, чтобы сформироваться, учитывая, что средний сталактит увеличивается всего на 1 см³ каждые 100 лет.

Стены пещеры покрыты различными грибами, в том числе пещерным цветком (дальний родственник из рода вешенки), который на самом деле является грибом. Наиболее распространёнными животными в пещерах являются насекомые: альбиносы, пещерные муравьи, гигантские сверчки, и, конечно же, светлячки.

Экскурсия по пещере Светлячка проводит посетителя через три различных уровня, и начинается на верхнем уровне пещеры. Уровни связаны между собой с помощью Томо —16-метрового вертикального вала из известняка. Второй уровень называется Банкетная палата (англ. Banquet Chamber). Это уровень, где посетители останавливаются, чтобы поесть, и этому есть доказательства в виде копоти на потолке камеры. Отсюда можно проложить обратный путь на верхний уровень, чтобы увидеть самое большое образование под названием Трубы органа (англ. Pipe Organ), но в оживлённые дни эта область закрыта для общественности, поскольку нарастание угарного газа может быть опасным для жизни.

Третий и последний уровень спускается в Собор (англ. Cathedral), демонстрационную платформу и пристань. Собор с прилегающей территорией являет собой неровную поверхность, ныне вымощенную, и составляет около 18 метров в высоту, придавая месту хорошую акустику. Ряд известных певцов и хоров выступал здесь, в том числе Дам Кири Те Канава (англ. Dame Kiri Te Kanawa).

Вот уж действительно лучше один раз увидеть… А ещё почувствовать: здесь исключительно приятно пахнет. Тур завершается поездкой на лодке через Грот Светлячка. Лодка принимает посетителей на подземной реке Вайтомо, где единственный источник света исходит от крошечных светлячков, создающих небо из живых огней.

Пещера Светлячка строго охраняется Консультативной научной группой. Эта группа имеет автоматизированное оборудование, которое постоянно контролирует качество воздуха, особенно уровень углекислого газа, температуру камней и воздуха, и влажность. Данные этого оборудования тщательно анализируются специалистом. Консультативная группа использует эту информацию, чтобы понять, как следует управлять пещерой. Определяются схемы распределения воздушных потоков, вычисляется, сколько человек имеет право посетить пещеру за день.

Канал Гарднера это обширная система пещер в районе Вайтомо. Он расположен в пещерах Руакури, на территории живописного природного заповедника Буша (англ. Bush Scenic Reserve), области, которая также содержит ряд других природных особенностей. Заповедник находится в ведении Департамента Охраны Новой Зеландии. При длине разведанных ходов более 12 км, это шестая по величине известная пещерная система Новой Зеландии, и крупнейшая на Северном острове.

Пещеры, входящие в систему каналов Гарднера, почти все состоят из бывших или всё ещё активных потоковых пещер (то есть туннели вымываются из известняка под действием воды). Это очень хорошо известная пещера в Новой Зеландии, и, вероятно, одна из самых
посещаемых «любительских» пещер в стране (в отличие от туристических пещер). Разные клубы для любителей пещер всего Северного острова
используют канал Гарднера для поездок для начинающих, так как он обеспечивает позитивный опыт. Например, точки прохода, узкие и извилистые русла рек, большие подземные залы, увлекательные формирования, возможность добраться от и до входов, но, при этом, маршрут достаточно лёгкий, чтобы через него смог пройти любой человек, не страдающий клаустрофобией. Стандартная площадка для начинающих находится около входа в Две Пещеры (нем. Zweihoehlen) на берегу реки.

Определённый уровень деградации пещеры связан с большим количеством любителей поездок (в сопровождении профессиональных спелеологов или без оных). Так как пещерные системы очень хрупкие, многие части канала Гарднера были повреждены относительно частыми визитами неопытных спелеологов (например, некоторые образования отломились, а известняковые образования запачкали, что прекращает их рост). Тем не менее, этот ущерб почти невидим для непринуждённой публики.

Одним из наиболее впечатляющих особенностей пещеры является Свеча дня рождения (англ. Birthday Candle), самый высокий сталагмит в стране. Будучи около 6-7 метров в высоту, он имеет диаметр около 2 метров.

 Объект туризма

Подземный мир – это самое неизведанное и самое таинственное место. Некоторые любители острых ощущений и искатели источников адреналина, а так же спелеологи - люди, изучающие происхождение, развитие, геологические, гидрогеологические и микроклиматические особенности пещер, нашли свою гибель в недрах земли. Однако это не убивает желание узнать, что же там, у нас под ногами? Туристов обычно водят по изученным и достаточно безопасным местам.

Сегодня очень много туристических компаний, больших и маленьких, специализирующихся на проведении различных экскурсий по всем пещерам, от легкодоступных областей с сотнями туристов в час в пиковый зимний сезон, до экстремальных спортивных состязаний спелеологов в труднодоступных системах пещер, которые могут увидеть только несколько туристов в день. В недрах этих пещер опытные спелеологи  часто соревнуются между собой. Каждый хочет достигнуть самых тёмных уголков пещерной души. Для опытных путешественников предлагаются путешествия по сложным лабиринтам и пещерным системам. А для тех, кому этого будет недостаточно, есть особая программа, содержащая изрядную порцию адреналина, - пещерный рафтинг, который ещё никого не оставил равнодушным.

Простые же туристы хотят просто порадоваться доступной им красоте. Плывя в лодке по подземной реке, они с трепетом осматривают эти рельефные неровные стены, свисающие с них сталактиты и сталагмиты. Но, большинство людей спускаются под землю, чтобы увидеть звёздное небо.

Посещение пещер Вайтомо заняло 14 место в опросе самых популярных туристических маршрутов «101 Kiwi must-do’s», проведённом в 2007 году.


 

Как добраться

Пещера находится в 2 часах к югу от Окленда (англ. Auckland), в часе к югу от Гамильтона (англ. Hamilton), и в 2 часах к западу от Роторуа (англ. Rotorua) на машине. Чтобы добраться до места назначения, нужно съехать с федерального шоссе 3 (англ. State Highway 3) на дорогу до пещеры Вайтомо (англ. Waitomo Caves Road) и продолжать движение по дороге около 8 км.

От городка Те Куити до Вайтомо легче доехать на машине (всего несколько минут), но популярны и пешие прогулки туда. Пещеры работают ежедневно без выходных и праздников с 9:00 до 17:30.

При составлении статьи использованы публикации:
1. "Пещеры Вайтомо" (автор Master)
2. "Пещеры Вайтомо" (материал сайта Turinfo.ru)
3. "Пещеры Вайтомо" (материал сайта GrandTravelGroup)
4. "Пещеры Вайтомо - световое шоу от матери-природы" (материал сайта MixStuff)
5. "Waitomo Glowworm Caves" (материал Википедии)
6. "Gardner's Gut" (материал Википедии)

Короткое видео о пещерах Вайтомо: